El criterio más común utilizado para diagnosticar la anorexia nerviosa proviene de la Asociación Psiquiátrica Americana, a través de su Manual Diagnóstico y Estadístico de Enfermedades Mentales (DSM-IV-TR), y de la Organización Mundial de la Salud, a través de su Clasificación Estadística Internacional de Enfermedades y Problemas de Salud Relacionados (ICD).

Aunque las pruebas biológicas pueden ayudar a diagnosticar la anorexia, el diagnóstico se basa en una combinación de comportamiento, creencias y experiencias, y características físicas de la paciente. La anorexia nerviosa es diagnosticada generalmente por un psicólogo clínico, un psiquiatra u otro médico con la cualificación apropiada.

Es importante destacar que los criterios diagnósticos se realizan para asistir a los médicos y no como algo representativo de los sentimientos y las experiencias del paciente con la enfermedad.

Para ser diagnosticada de anorexia nerviosa, según el DSM-IV-TR de la Asociación Americana de Psiquiatría, una persona debe mostrar:

1. Rechazo a mantener un peso corporal mínimamente normal para la edad y la altura (es decir, perder peso para mantener el peso corporal por debajo del 85% del normal); o no ganar durante el periodo de crecimiento el peso esperado, manteniendo el cuerpo en un peso corporal por debajo del 85% del normal.

2. Miedo intenso de ganar peso o llegar a ser gorda.

3. Distorsión en la forma de ver el peso corporal o la figura, influencia anormal del peso corporal en la figura en la autoevaluación o negación de la gravedad del bajo peso corporal.

4. Después de la menarquía, en mujeres premenopaúsicas (chicas que han tenido su primer periodo menstrual pero todavía no han llegado a la menopausia), presencia de amenorrea (ausencia de al menos tres ciclos menstruales consecutivos).

5. Otros desórdenes alimenticios relacionados.

Además, el diagnóstico de la Asociación Americana de Psiquiatría especifica dos subtipos:

• Tipo restrictivo. Durante el episodio actual de anorexia nerviosa, la persona no ha comido compulsivamente con regularidad ni ha tenido comportamiento purgante (es decir, vómitos autoinducidos, excesivo ejercicio o mal uso de laxantes, diuréticos o enemas).
• Tipo alimentación compulsiva o Tipo purgante. Durante el episodio actual de anorexia nerviosa, la persona ha comido compulsivamente con regularidad o ha tenido comportamiento purgante.

Los criterios de la Organización Mundial de la Salud en su ICD-10 son similares pero, además, menciona:

1. Formas en que los individuos podrían inducir la pérdida de peso o mantener el bajo peso corporal (evitando comidas grasientas, vomitando, con ejercicio excesivo, uso inadecuado de supresores del apetito o diuréticos).
2. Características fisiológicas, incluyendo el amplio desorden endocrino del eje hipotalámico-pituitario-gonadal que se manifiesta en mujeres como amenorrea y en hombres como pérdida del interés y la potencia sexual. Pueden darse también niveles elevados de hormonas del crecimiento y cortisol, así como cambios en el metabolismo periférico de la hormona tiroidea y anormalidades en la secreción de insulina.
3. Si el episodio se produce antes de la pubertad, si el desarrollo es retrasado o detenido.

Controversias acerca del diagnóstico

La distinción entre los diagnósticos de la anorexia nerviosa, la bulimia nerviosa y el desorden alimenticio no especificado es difícil de hacer en la práctica y hay un considerable solapamiento entre pacientes diagnosticados con estas enfermedades. Además, cambios aparentemente menores en el comportamiento o la actitud del paciente (como por ejemplo la sensación de control sobe el comportamiento compulsivo) puede cambiar el diagnóstico de anorexia de tipo compulsivo a bulimia nerviosa. No es inusual para una persona con un desorden alimenticio pasar por varios diagnósticos conforme su comportamiento y creencias cambian con el tiempo.

Escritoras feministas como Susie Orbach y Naomi Wolf han criticado la medicalización de las dietas extremas y la pérdida de peso, y sitúan el problema en las propias mujeres afectadas más que en la sociedad que impone conceptos de delgadez irracional e insalubre como una forma de belleza femenina.

Editor: GFDL, v.o., CC BY-SA 3.0 Muydelgada.com, 2015.

La anorexia como síntoma / Anorexia nerviosa: Diagnóstico, Características clínicas, Causas y factores de riesgo, Pronóstico, incidencia y tratamiento.